Les Grands Châteaux de Bordeaux à Connaître

Les premiers crus classés

Au sommet de la hiérarchie des vins de Bordeaux trônent les premiers crus classés, des domaines d'exception dont la réputation dépasse largement les frontières de la France. Ces châteaux incarnent l'excellence et le prestige des vins bordelais.

Histoire du classement de 1855

Le classement de 1855, établi à la demande de Napoléon III pour l'Exposition Universelle de Paris, a profondément marqué l'histoire des vins de Bordeaux. Cette classification, initialement conçue comme un outil commercial temporaire, est devenue une référence incontournable dans le monde du vin.

Le classement a été réalisé par le Syndicat des Courtiers en Vins de Bordeaux, qui a classé les vins rouges du Médoc (à l'exception du Château Haut-Brion en Graves) en cinq catégories, de premier à cinquième cru classé, en se basant principalement sur les prix de vente des vins à l'époque. Pour les vins blancs liquoreux, seuls ceux de Sauternes et Barsac ont été classés, avec une catégorie supplémentaire : le Premier Cru Supérieur, attribuée uniquement au Château d'Yquem.

Ce classement, malgré son âge et les nombreuses critiques dont il a fait l'objet, reste aujourd'hui une référence mondiale. Il n'a connu qu'un seul changement majeur en plus de 150 ans : la promotion du Château Mouton Rothschild de deuxième à premier cru classé en 1973, après des décennies de lobbying de la part de son propriétaire, le Baron Philippe de Rothschild.

Présentation des cinq premiers crus

Les cinq premiers crus classés du Médoc, souvent appelés les "Fantastic Five", sont :

1. Château Lafite Rothschild (Pauillac) : Réputé pour son élégance et sa finesse, Lafite produit des vins d'une longévité exceptionnelle. Son histoire remonte au XVIIe siècle, et il est aujourd'hui la propriété de la branche française de la famille Rothschild.

2. Château Latour (Pauillac) : Connu pour sa puissance et sa structure, Latour est souvent considéré comme le plus "masculin" des premiers crus. Son vignoble, dont certaines parcelles datent du XIVe siècle, bénéficie d'un terroir exceptionnel en bordure de l'estuaire de la Gironde.

3. Château Margaux (Margaux) : Symbole d'élégance et de raffinement, Margaux produit des vins d'une complexité aromatique unique. Le château, avec son architecture néo-palladienne, est l'un des plus beaux du Bordelais.

4. Château Haut-Brion (Pessac-Léognan) : Seul premier cru classé hors du Médoc, Haut-Brion est réputé pour son caractère unique, mêlant puissance et finesse. C'est aussi le plus ancien des grands crus bordelais, mentionné dès le XVIe siècle.

5. Château Mouton Rothschild (Pauillac) : Dernier arrivé parmi les premiers crus (promu en 1973), Mouton est célèbre pour ses étiquettes artistiques, créées chaque année par un artiste différent. Ses vins sont reconnus pour leur opulence et leur richesse aromatique.

Ces cinq domaines produisent des vins qui comptent parmi les plus recherchés et les plus chers au monde. Leur production annuelle est limitée, variant généralement entre 150 000 et 250 000 bouteilles par an pour chaque château.

Évolution des prix et de la demande

Les prix des premiers crus classés ont connu une augmentation spectaculaire au cours des dernières décennies, portés par une demande mondiale croissante, en particulier des marchés asiatiques. À titre d'exemple, le prix moyen d'une bouteille de Château Lafite Rothschild 2000 est passé d'environ 300€ à sa sortie à plus de 1500€ aujourd'hui.

La demande pour ces vins d'exception dépasse largement l'offre, ce qui contribue à maintenir des prix élevés. Selon une étude de Liv-ex, la plateforme de référence pour le commerce des grands vins, les premiers crus classés ont vu leur valeur augmenter de plus de 200% entre 2005 et 2020.

Cette évolution des prix a également un impact sur le marché des vins de collection et d'investissement. Les grands millésimes des premiers crus classés sont devenus des actifs recherchés par les investisseurs, avec des rendements qui peuvent dépasser ceux de nombreux placements financiers traditionnels.

Les super seconds

Juste en dessous des premiers crus classés, on trouve une catégorie non officielle mais largement reconnue : les "super seconds". Ces châteaux produisent des vins d'une qualité exceptionnelle, souvent comparables aux premiers crus, mais à des prix généralement plus abordables.

Définition d'un "super second"

Le terme "super second" n'a pas de définition officielle, mais il est couramment utilisé dans le monde du vin pour désigner des châteaux qui, bien que classés officiellement comme deuxièmes crus (ou parfois troisièmes ou quatrièmes), produisent des vins d'une qualité proche de celle des premiers crus classés.

Ces domaines se distinguent par la qualité constante de leur production, leur réputation auprès des critiques et des amateurs, et souvent par des prix plus élevés que ceux des autres vins de leur catégorie officielle. La notion de "super second" est apparue dans les années 1980, reflétant les efforts de certains châteaux pour améliorer la qualité de leurs vins et se rapprocher du niveau des premiers crus.

Châteaux emblématiques de cette catégorie

Parmi les châteaux souvent considérés comme des "super seconds", on peut citer :

1. Château Léoville Las Cases (Saint-Julien) : Souvent décrit comme un "premier cru non officiel", ce domaine produit des vins d'une qualité et d'une longévité exceptionnelles.

2. Château Cos d'Estournel (Saint-Estèphe) : Reconnaissable à son architecture orientale unique, Cos d'Estournel produit des vins puissants et complexes.

3. Château Pichon Baron (Pauillac) : Voisin de Latour, ce château produit des vins élégants et structurés qui rivalisent souvent avec les premiers crus.

4. Château Palmer (Margaux) : Bien que classé troisième cru, Palmer est largement considéré comme l'un des meilleurs vins de Margaux, parfois préféré au premier cru de l'appellation.

5. Château Ducru-Beaucaillou (Saint-Julien) : Réputé pour son élégance et sa finesse, Ducru-Beaucaillou est l'un des joyaux de Saint-Julien.

Ces châteaux, et d'autres comme Léoville Barton, Montrose ou Lynch-Bages, ont su se hisser au niveau des plus grands grâce à des investissements importants dans leurs vignobles et leurs chais, et à une recherche constante de la qualité.

Rapport qualité-prix des super seconds

L'un des principaux attraits des super seconds réside dans leur excellent rapport qualité-prix, surtout lorsqu'on les compare aux premiers crus classés. Bien que leurs prix aient également augmenté ces dernières années, ils restent généralement plus abordables que ceux des premiers crus.

Par exemple, alors qu'une bouteille de Château Lafite Rothschild 2016 se négocie autour de 800€, un Léoville Las Cases du même millésime peut être trouvé pour environ 250€. Cette différence de prix, combinée à une qualité souvent comparable, fait des super seconds des choix privilégiés pour de nombreux amateurs et collectionneurs.

Selon une analyse de Wine Lister, plateforme d'évaluation des vins fins, les super seconds offrent en moyenne un meilleur retour sur investissement que les premiers crus sur une période de 5 à 10 ans. Cette tendance s'explique en partie par une marge de progression des prix plus importante et une base de consommateurs plus large.

Les châteaux émergents

Au-delà des classifications historiques, le paysage viticole bordelais est en constante évolution. De nouveaux talents émergent, apportant un souffle frais et des approches innovantes à la tradition bordelaise.

Nouveaux talents du Bordelais

Ces dernières années, plusieurs domaines se sont distingués par la qualité croissante de leurs vins et leur approche novatrice. Parmi eux :

1. Château Pédesclaux (Pauillac) : Racheté en 2009 par Jacky Lorenzetti, ce cinquième cru classé a connu une transformation spectaculaire, tant au niveau architectural que qualitatif.

2. Château Fonplégade (Saint-Émilion) : Sous la direction du couple américain Stephen et Denise Adams depuis 2004, ce domaine s'est imposé comme l'un des plus prometteurs de Saint-Émilion.

3. Clos Puy Arnaud (Castillon Côtes de Bordeaux) : Mené par Thierry Valette en biodynamie, ce domaine produit des vins qui rivalisent avec les meilleurs de Saint-Émilion.

Ces châteaux, et d'autres comme Château Le Puy ou Château de Rouillac, illustrent le dynamisme et la capacité d'innovation du vignoble bordelais.

Innovations dans la viticulture et la vinification

Les châteaux émergents se distinguent souvent par leurs pratiques innovantes, tant dans la viticulture que dans la vinification :

1. Viticulture biologique et biodynamique : De plus en plus de domaines, comme Château Pontet-Canet ou Château Palmer, adoptent ces pratiques pour produire des vins plus authentiques et respectueux de l'environnement.

2. Vinification parcellaire : Cette approche, qui consiste à vinifier séparément les raisins de chaque parcelle, permet une plus grande précision dans les assemblages finaux.

3. Utilisation de la gravité : Des chais conçus pour fonctionner par gravité, comme celui de Château Cheval Blanc, permettent un traitement plus doux des raisins et du vin.

4. Expérimentation sur les contenants : Certains domaines, comme Château Pédesclaux, utilisent des œufs en béton ou des amphores en terre cuite pour l'élevage de leurs vins.

Ces innovations témoignent de la volonté des vignerons bordelais de s'adapter aux défis contemporains, notamment le changement climatique et les évolutions des goûts des consommateurs.

Châteaux à suivre pour les amateurs avertis

Pour les amateurs à la recherche de nouvelles découvertes, plusieurs châteaux méritent une attention particulière :

1. Château La Conseillante (Pomerol) : Bien que déjà réputé, ce domaine connaît un renouveau qualitatif impressionnant depuis quelques années.

2. Château Beauséjour Héritiers Duffau-Lagarrosse (Saint-Émilion) : Ce premier grand cru classé B produit des vins d'une qualité croissante, rivalisant avec les meilleurs de l'appellation.

3. Château Laroque (Saint-Émilion) : Sous la direction de David Suire, ce grand cru classé connaît une ascension fulgurante en termes de qualité.

4. Château Haut-Bailly (Pessac-Léognan) : Déjà reconnu, ce domaine continue de progresser et produit des vins d'une finesse remarquable.

Ces châteaux, par leur dynamisme et la qualité croissante de leurs vins, représentent l'avenir du vignoble bordelais. Ils démontrent que, malgré son histoire séculaire et ses classifications parfois rigides, Bordeaux reste une région viticole en constante évolution, capable de surprendre et d'innover tout en respectant ses traditions.

Les grands châteaux de Bordeaux, qu'ils soient consacrés par l'histoire ou en pleine ascension, continuent de façonner l'identité et la réputation de cette région viticole d'exception. Des premiers crus classés aux domaines émergents, en passant par les super seconds, chacun contribue à la richesse et à la diversité des vins de Bordeaux. Pour l'amateur comme pour le collectionneur, explorer ces châteaux offre un voyage fascinant au cœur de l'un des plus grands vignobles du monde.